Алжир, тридцать восьмой год прошлого века. Мерсо, юноша с привлекательной внешностью и необщительным нравом, отправляется проститься с матерью. На похоронах он остается сухим, слезы не появляются. Возвращение к обычным делам не приносит облегчения — его накрывает волна апатии, чувство опустошенности внутри. Завязываются отношения с Мари. Каждый день похож на предыдущий, лишенный смысла и ярких красок. Однако в один знойный, душный день на берегу моря случается нечто. Это происшествие переворачивает существование Мерсо и затрагивает судьбы людей вокруг него.